"The founders come from multiple generations," said David González, manager at El Tenampa. "They started from a Gran Ranchero that was (in) Parkersburg, West Virginia. Then they decided to come over here to Athens, they opened one Gran Ranchero on E. State St. Then they decided to make a business here."

El Tenampa is the third restaurant they opened, and González was there from the beginning. He is one of the first three people to work at the restaurant and the only original employee still working there.

"I just like to work in restaurants," he said. "I like to communicate with all the people (who come here). I have a chance to meet a lot of people, make friends and also I just love my job. I love what I'm doing here."

It's that passion and love for his job that makes González such a valuable member of the team.

"I don't feel like they're forcing me to do what I'm doing," he said. "I'm just doing it because I love it."

One of the things that makes El Tenampa stand out is the restaurant's atmosphere. González describes it as warm, friendly and welcoming.

"I personally thank the students here who always come over here and choose our places to have dinner with the family or have a drink here," he said.

However, like many businesses, El Tenampa has had to adapt to the challenges posed by COVID-19.

"It was bad," González said, referring to the pandemic. "It affected a lot of our business. We actually shut down for a couple of months."

González said they even had to let some workers go. However, the team at El Tenampa didn't give up, and González said they worked hard to make sure that they could continue serving their customers safely and responsibly.

"Right now, we're getting back to normal," said González.

It is a popular spot for OU students, with wait times typically around dinner hours each weekend. The restaurant is also a hit with locals and visitors alike, although business might slow when students are gone.

"It's definitely sad when the students aren't here," said González.

However, their clientele is wider than the student population of Athens. He said they have visitors from in and out of town and encourages anyone who has yet to try the establishment to sample it.

The menu at El Tenampa is full of delicious Mexican dishes from tacos and burritos to fajitas and enchiladas; there's something to suit every taste. In addition to the amazing food, students say the atmosphere, staff and sense of community keep people coming back.

Caprice Colucci, a sophomore studying finance, said although she had not sampled any of the drink offerings, her roommate is a fan. Colucci intends to revisit the establishment with her parents to try the margaritas, and she expressed her appreciation for the affordable pricing of the restaurant, adding it is on par with college town pricing.

"I just like to come here," she said. "The staff is really nice, they're really quick when they get the food out. The food is really good."

El Tenampa is also recognized as one of the best places in town to enjoy an excellent margarita, and they have a 4.5 star Yelp review to prove it. Their signature margarita towers are a hit among the student body, with González saying they are the most popular drink at the restaurant.

It's no wonder why: the combination of high-quality tequila, various flavor options and the 88-ounce tower to share are hard to say no to. However, there are smaller options with the same great flavors also available.

Hayden Gladden, a freshman studying mechanical engineering, is fond of El Tenampa as it reminds him of a similar spot from his hometown.

"I do really like the atmosphere here," he said. "It's the wooden aesthetic with the dimmer lights, and they have different murals across the walls."

Gladden looks forward to visiting the restaurant with his family before the school year's end and has already visited with his friends.

González said he and his team enjoy their work, and he hopes those who come into the business feel the way he feels about El Tenampa.

"Whatever I do, it comes from my heart," González said. "I'm happy. Even if I can find another job somewhere else and go to another state, another town … here is the place for me.”

“Los fundadores vienen de múltiples generaciones,” dijo David González, el director de El Tenampa. “Ellos empezaron en el Gran Ranchero que estaba en Parkersburg, West Virginia. Después, ellos decidieron venir aquí a Athens, ellos abrieron un Gran Ranchero de E. State St. Entonces ellos decidieron hacer un negocio aquí.”

El Tenampa es el tercer restaurante que ellos abrieron, y González estuvo allí desde el comienzo. Él fue una de las tres personas que trabajó en el restaurante y el único de los trabajadores originales que continuó trabajando allí.

“A mi me gusta trabajar en restaurantes,” él dijo. “A mi me gusta comunicarme con toda la gente (que viene). Tengo una oportunidad para conocer muchas personas, hacer amigos y también amo mi trabajo. Yo amo lo que estoy haciendo aquí.”

Es la pasión y amor por su trabajo lo que hace a González un miembro del equipo tan valioso.

“No siento que ellos me están obligando para hacer lo que estoy haciendo,” él dijo. “Solo lo estoy haciendo porque lo amo.”

Una de las cosas que hace a El Tenampa único es la atmósfera del restaurante. González lo describe como cariñosa, amable y acogedora.

“Personalmente, agradezco a los estudiantes aquí que siempre vienen aquí y eligen nuestros lugares para cenar con familia o tener una bebida aquí,” él dijo.

Sin embargo, como otros negocios, El Tenampa se ha tenido que adaptar a los cambios de la pandemia.

“Fue mal,” González dijo, referido a la pandemia. “Afectó muchos de nuestros negocios. De hecho cerramos por algunos meses.”

González dijo que tuvieron que despedir a algunos trabajadores. Sin embargo, el equipo de El Tenampa no se dio por vencido y González dijo que trabajaron muy duro para asegurarse de que pudieran continuar sirviendo a sus clientes de manera segura y responsable.

“Ahorita, estamos regresando al lo normal,” dijo González.

El restaurante es un sitio popular para los estudiantes de OU, con tiempos de espera típicamente cerca de las horas de cena cada fin de semana. El restaurante es popular con los locales y visitantes, aunque es una posibilidad que el negocio vaya a disminuir cuando los estudiantes se vayan.

“Definitivamente triste cuando los estudiantes no están aquí,” dijo González.

“Definitivamente triste cuando los estudiantes no están aquí,” dijo González.

El menú de El Tenampa está lleno de comidas mexicanas ricas desde tacos y burritos hasta fajitas y enchiladas; hay algo para todos. Además de la comida extraordinaria, estudiantes dicen que la atmósfera, empleados y el censo de comunidad asegura que la gente regresa.

Caprice Colucci, que cursa el segundo año de finanzas, dijo que aunque no había probado ninguna de las opciones de bebidas, su compañera de cuatro es una aficionada. Colucci tiene interés de volver a visitar a sus padres para probar las margaritas, ella expresó su apreciación por los precios económicos del restaurante, añadiendo que está acuerdo con los precios fijos del campus universitario.

“A mi me gusta venir aquí,” ella dijo. “Los empleados son muy simpáticos, son muy rápidos cuando están distribuyendo la comida. La comida es muy buena.”

El Tenampa también está reconocido como uno de los mejores lugares en el campus para disfrutar una margarita excelente, y ellos tienen un rating de cinco estrellas de Yelp para probarlo. Sus famosas torres de margarita son populares a través de la población estudiantil, con González diciendo que son sus bebidas más populares del restaurante.

Es obvio porque la combinación de tequila de buena calidad, varias opciones de sabor y la torre de 88 onzas para compartir es difícil para decir no. Sin embargo, hay opciones más pequeñas con los mismos sabores buenos que están disponibles.

Hayden Gladden, que estudia el primer año de ingeniero mecánico, es un gran aficionado de El Tenampa porque le recuerda de un lugar similar de su propia ciudad.

“A mi me gusta la atmósfera aquí,” él dijo. “Es el acabado de madera con las luces más oscuras y tienen murales diferentes que cruzan las paredes.”

Gladden espera visitar el restaurante con su familia antes del final de año escolar y ya lo ha visitado con sus amigos.

González dijo que él y su equipo disfrutan su trabajo, y espera que ellos que vengan al negocio y sienten la misma apreciación de El Tenampa.

“Cualquier cosa que yo hago, viene de mi corazón,” González dijo. “Estoy feliz. Incluso si pudiera encontrar otro trabajo en otro lugar e irme a otro estado, a otra ciudad... no pudiera porque este es el lugar para mí.”